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Los SIG en la ingeniería, una cuestión de orden y espacio.

Resulta bastante evidente que para cualquier tipo de actuación en cualquiera de las ramas de la ingeniería resulta imprescindible la toma de datos de muy diversas índoles. Ante la redacción de un proyecto son muchos los tipos de datos que podemos llegar a manejar y en muy grandes cantidades, resulta pues necesario una buena gestión y control de los mismos con vistas a desarrollar nuestro trabajo de la forma más eficiente posible.

Antiguamente, cuando la informática y las tecnologías no estaban aún del todo implantadas en nuestra profesión, resultaba un trabajo tedioso el tener que tomar, organizar y analizar cada uno de los datos de campo necesarios para un correcto desarrollo de cualquier actuación que fuera a llevarse a cabo.

Con la incorporación de las tecnologías y la informática se hace mucho más ameno el trabajar con esa gran cantidad de datos, simplificando bastante el proceso de análisis y gestión. Actualmente existe una amplia variedad de software disponible para llevar a cabo estas tareas de análisis, ordenación y procesión de datos. Conocidos por todos son los programas CAD, las hojas de cálculo, los programas de estudios y análisis de estructuras, los de presupuestos y mediciones, etc…

¿Pero y si queremos dar un paso más? ¿Y si queremos llevar nuestros datos a otro nivel? Normalmente los datos de los que se han hablado antes tienen una función específica, la de proporcionar una información al usuario, en este caso a los técnicos, ¿Y qué nos dice esa información? La información asociada a los datos depende principalmente de dos factores, el primero es el instrumento de medida o captura que se use para obtener la misma y el segundo factor es el uso al que vaya destinada esa información recogida en nuestros datos. Está claro que si se quiere estudiar el recubrimiento de una estructura de hormigón en un año horizonte será necesario tener información de aspectos estructurales, resistentes, constructivos, climatológicos, patológicos, etc. Pero normalmente nos quedamos ahí, en la captura de información que sabemos necesaria para nuestro análisis, pero, ¿Qué pasa con la otra información que no recogemos? ¿Puede tener influencia en el resultado de nuestro estudio o trabajo? La respuesta es sí.

Cualquier información que podamos recoger con un aparato de medida tiene un valor asignado dentro de nuestro proceso analítico. Sabiendo esto es preciso un buen control en la toma de datos y lo que es más importante, un buen control en su gestión.

¿Y cómo podemos gestionar todos estos datos de una manera eficiente y precisa? La solución se llama SIG (Sistemas de Información Geográfica)

Cualquier dato que tomemos es un elemento en el espacio, tiene una posición, unas coordenadas, ya sean generales o especificas dentro de nuestro propio sistema de referencia. Pero toda la información que se toma puede ser gestionada espacialmente.

En principio puede parecer que los SIG, por su nombre, no son más que una forma de representar esa información en el espacio, pero en realidad se trata de plataformas de altísimo potencial y con gran cantidad de recursos capaces de realizar análisis de todo tipo a partir de unos datos de entrada convenientemente ordenados en el espacio.

Estos sistemas comenzaron a desarrollarse en la década de los sesenta en forma de proyectos de investigación científica. Uno de los primeros, El Sistema de información geográfica de Canadá, puede considerarse como el primer SIG desarrollado completamente y con un resultado final satisfactorio. Durante las décadas posteriores estos sistemas se fueron implementando en diversos organismos nacionales e internacionales. Es en la década de los noventa cuando comienzan a ser productos comerciales, orientados a profesionales de muy diversa índole, desde entonces su crecimiento, desarrollo y utilidad no han parado de crecer y todo hace indicar que no dejarán de hacerlo.

Interoperabilidad de datos geoespaciales en un SIG – Referencia 2

¿Qué es un SIG? Un SIG es un entorno, software o programa que permite, como función principal, la representación de datos (con toda su información asociada) y el análisis de los mismos. Este tipo de software contiene herramientas muy potentes que los convierten en auténticos centros de gestión espacial. Admiten gran cantidad de formatos de entrada y salida de información lo que los hace muy útiles en la interoperabilidad con otros programas o entornos de otras características. En estos programas podemos cargar archivos CAD, bases de datos, imágenes, modelos de predicción, secuencias de cálculo, imágenes y un sinfín más de posibilidades ya que estos programas permiten también cargar extensiones desarrolladas para los mismos.

¿Cómo puede aplicarse un SIG a la Ingeniería? Como se ha mencionado anteriormente los SIG trabajan con datos espaciales, georreferenciados, y la gran mayoría de las ramas de la ingeniería civil se basan en el espacio, ya sean temas hidrológicos, estructurales, gestión de servicios o estudios de redes viarias, todos tienen una referencia en el espacio, es por ello que pueden conectarse con un entorno SIG. Y la gran ventaja de esta conexión es que en ese entorno SIG pueden realizarse conexiones con otros datos no necesariamente pertenecientes a la ingeniería, datos como pueden ser económicos, sociales, demográficos, etc. Esto nos permite tener en un mismo espacio todos los datos que nos permitan analizar desde diferentes puntos de vista nuestra información.

Dada su gran capacidad de manejar extensiones de otros programas o la posibilidad de realizar transformaciones de estas para que sean útiles en el área de trabajo propia de un SIG es posible cargar en estos entornos la información gestionada en otros programas específicos, evidentemente un entorno SIG no es un BIM (Building Information Modeling) ya que no permite por ejemplo el análisis de la capacidad portante de una estructura, pero si trabaja de la misma manera que lo hace un BIM, es una especie de contenedor de datos procedentes de distintas fuentes capaces de realizar las interconexiones necesarias entre ellos para la realización de nuestro proyecto, estudio, etc.

Estudio ratio criminalidad en San Francisco mediante SIG - Referencia 3

Explicar la función de un SIG dentro de un proceso de ingeniería seria como dar respuesta a la pregunta ¿Para qué se usa la multiplicación en matemáticas? La respuesta es “para casi todo proceso matemático puede ser útil”. Algo parecido pasa con los SIG, su aplicación dependerá del tipo de proceso que estemos llevando a cabo y de cómo queramos o seamos capaces de aplicarlo nosotros. Quizá un SIG este concebido para una tarea y nosotros lo apliquemos de otra manera totalmente distinta, pero con resultados satisfactorios, como ocurre con cualquier tipo de software de estas magnitudes, los usos del mismo dependen del conocimiento y el interés por buscarle nuevas aplicaciones de la persona que los maneja.

Lo que no puede negarse es que los SIG están cada día más en auge y que se están convirtiendo en imprescindibles dentro de nuestro sector, de ahí la importancia de su conocimiento y manejo.

Estos programas SIG pueden ser de gran utilidad en estudios y proyectos de obras lineales como podrá verse en la segunda parte de este artículo.

Referencia 1: media.licdn.com

Referencia 2: www.identifiedtech.com

Referencia 3: blog.spatialkey.com

Artículo cedido para su publicación en www.Prontubeam.com